Γνωρίζετε ότι κάθε επιστολή προς εκκλησία στην Καινή Διαθήκη γράφτηκε για μια παράνομη συνάθροιση πιστών που συναντιόταν κρυφά σε ιδιωτικό σπίτι (συνήθως με ποιμένες που εργάζονταν και σε κοσμικό επάγγελμα); Η εκκλησιολογία που παρουσιάζεται στις επιστολές σχεδιάστηκε έτσι ώστε να μαθητεύει ανθρώπους σε μικρότερα περιβάλλοντα, με δι-επαγγελματική ηγεσία. Μέσα από αυτές τις αποστολικές πρακτικές, οι πιστοί διδάσκονταν αποτελεσματικά να τηρούν όλα όσα πρόσταξε ο Ιησούς, και η Εκκλησία εξαπλώθηκε σαν προζύμι σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Οι μικρότερες εκκλησίες διαθέτουν στρατηγικά, θεόδοτα πλεονεκτήματα για τη μαθητεία.
Τα καλά πράγματα έρχονται πράγματι σε μικρές συσκευασίες. Τα μικρότερα περιβάλλοντα ευνοούν την απλότητα, την οικειότητα, την ενότητα, την αγάπη, τη στήριξη και τη λογοδοσία που χαρακτήριζαν την πρώτη εκκλησία. Οι σχέσεις που περιγράφονται στην Καινή Διαθήκη λειτουργούν καλύτερα όταν όλοι γνωρίζουν όλους. Μια αγαπητική, οικογενειακή ατμόσφαιρα αναπτύσσεται ευκολότερα. Οι πολλές Βιβλικές προτροπές του «ο ένας προς τον άλλον» μπορούν να βιωθούν πιο ρεαλιστικά. Η εκκλησιαστική πειθαρχία αποκτά πραγματική σημασία. Η μαθητεία γίνεται φυσική και προσωπική. Η συμμετοχική λατρεία ταιριάζει καλύτερα σε μικρότερα σύνολα. Ο εορτασμός του Δείπνου του Κυρίου μαζί με το κοινό δείπνο αγάπης είναι πιο φυσικός σε μικρότερο περιβάλλον. Η επίτευξη συναίνεσης στην εκκλησία γίνεται ευκολότερη όταν όλοι γνωρίζουν όλους και υπάρχουν αληθινά ανοιχτοί δίαυλοι επικοινωνίας. Η συμμετοχή σε μια μικρότερη εκκλησία μπορεί να είναι μεγάλη ευλογία με στρατηγικά, θεόδοτα πλεονεκτήματα.
Μικρές Εκκλησιαστικές Συνάξεις
Ο Charles Spurgeon παρατηρούσε: «Μου φαίνεται ότι θα γινόταν πολύ καλό αν άνθρωποι που έχουν μεγάλα δωμάτια στα σπίτια τους προσπαθούσαν να δημιουργήσουν μικρές συναθροίσεις... Εκεί όπου υπάρχει μια εκκλησία μέσα στο σπίτι, κάθε μέλος αγωνίζεται να αυξήσει την ευημερία του άλλου, όλοι επιδιώκουν να προάγουν την αγιότητα των υπολοίπων, και ο καθένας προσπαθεί να εκπληρώσει το καθήκον του σύμφωνα με τη θέση που κατέχει μέσα σε αυτήν την εκκλησία.»
Συγκεντρωθείτε σε Κάποιο Σπίτι
Ο ίδιος ο στυλοβάτης της Μεταρρύθμισης Μαρτίνος Λούθηρος έγραψε: «Εκείνοι... που επιθυμούν να είναι Χριστιανοί στα σοβαρά... θα έπρεπε να συγκεντρώνονται μόνοι τους σε κάποιο σπίτι... όσοι δεν συμπεριφέρονταν όπως αρμόζει σε Χριστιανούς θα μπορούσαν να αναγνωριστούν, να ελεγχθούν... ή να αποκοπούν από την εκκλησία... Εκεί θα μπορούσαμε να έχουμε το βάπτισμα και το μυστήριο... και να κατευθύνουμε τα πάντα προς τον Λόγο, την προσευχή και την αγάπη...»
Οι μικρότερες εκκλησίες έχουν στρατηγικά, θεϊκά σχεδιασμένα πλεονεκτήματα για αποτελεσματική μαθητεία. Το μικρό μέγεθος είναι ιδανικό ώστε οι πρεσβύτεροι να αντιμετωπίζουν τα προβλήματα των ανθρώπων και να μεγιστοποιούν την πνευματική ανάπτυξη.
Αποδείξεις
Σύμφωνα με αρχαιολόγους του Πανεπιστημίου Yale: «Οι πρώτες χριστιανικές συναθροίσεις λάτρευαν τον Θεό σε ιδιωτικές κατοικίες, συναντώμενες στα σπίτια πιο εύπορων μελών εκ περιτροπής... Η λατρεία γινόταν συνήθως στο αίθριο ή στην κεντρική αυλή του σπιτιού.»
Για παράδειγμα, ο Φιλήμονας, αρκετά εύπορος ώστε να έχει δούλο, φιλοξενούσε εκκλησία στο σπίτι του (Φιλ. 2β). Η Λυδία, που φιλοξενούσε εκκλησία, ήταν επιτυχημένη επιχειρηματίας που πουλούσε ακριβό πορφυρό ύφασμα και μπορούσε να συντηρεί οικιακούς υπηρέτες (Πράξ. 16:14). Εκκλησίες συναντιούνταν στα διάφορα σπίτια του Ακύλα και της Πρίσκιλλας, ενός ζευγαριού που εργαζόταν στην επικερδή κατασκευή σκηνών (Πράξ. 18:1–3). Ο Γάιος διέθετε σπίτι αρκετά μεγάλο ώστε να φιλοξενεί τη σημαντική εκκλησία της Κορίνθου (Α΄ Κορ. 1:14· Ρωμ. 16:23).
Καμία Εκκλησιαστική Οικοδομή Πριν τον Κωνσταντίνο
Λιγότερο γνωστό είναι το γεγονός ότι η πρώτη εκκλησία συνέχισε την πρακτική των κατ’ οίκον συναθροίσεων για εκατοντάδες χρόνια μετά την αποστολική εποχή.
Ο Graydon Snyder του Chicago Theological Seminary παρατήρησε: «Η εκκλησία της Καινής Διαθήκης ξεκίνησε ως μικρή κατ’ οίκον εκκλησία (Κολ. 4:15) και παρέμεινε έτσι μέχρι τα μέσα ή το τέλος του τρίτου αιώνα. Δεν υπάρχουν αποδείξεις για μεγαλύτερους χώρους συνάθροισης πριν από το έτος 300.»
Επίσης ανέφερε: «Δεν υπάρχει ούτε φιλολογική ούτε αρχαιολογική απόδειξη ότι κάποιο τέτοιο σπίτι μετατράπηκε σε εκκλησιαστικό κτίριο που να σώζεται μέχρι σήμερα. Ούτε υπάρχει σωζόμενη εκκλησία που να κατασκευάστηκε με βεβαιότητα πριν από τον Κωνσταντίνο.»
Το Ιδανικό Μέγεθος
Το πραγματικό ζήτημα δεν είναι πού συναντιέται μια εκκλησία, αλλά πώς μπορεί να επιτελεί καλύτερα αυτό που απαιτεί ο Θεός από αυτήν. Το μέγεθος παίζει σημαντικό ρόλο. Η υπερβολικά μεγάλη συμμετοχή μπορεί να αναιρέσει τον σκοπό της τοπικής σύναξης.
Τα μεγάλα πλήθη είναι εξαιρετικά για περιστασιακές συναυλίες δοξολογίας, μαζική διδασκαλία (Ματθ. 4:25–5:1) ή ευαγγελισμό (Πράξ. 5:12–14,19). Τέτοιες συγκεντρώσεις είναι αναγκαστικά σχετικά απρόσωπες. Αντίθετα, η εβδομαδιαία τοπική εκκλησιαστική σύναξη προορίζεται να προσφέρει αμοιβαία οικοδομή, λογοδοσία, κοινωνία και αδελφική συναναστροφή.
Σε συμφωνία με το πρότυπο της Καινής Διαθήκης, το ιδανικό μέγεθος μιας εκκλησίας ίσως να είναι ο αριθμός ανθρώπων που χωρούσαν σε μια ρωμαϊκή έπαυλη του πρώτου αιώνα. Οι μικρότερες εκκλησίες διαθέτουν στρατηγικά, θεόδοτα πλεονεκτήματα για αποτελεσματική διακονία.
Θεολόγοι και Ιστορικοί
Σχετικά με τους χώρους σύναξης των πρώτων εκκλησιών, ο θεολόγος William Hendriksen έγραψε: «Εφόσον κατά τον πρώτο και δεύτερο αιώνα δεν υπήρχαν ακόμη εκκλησιαστικά κτίρια με τη σημερινή έννοια, οι οικογένειες τελούσαν τις λατρευτικές συνάξεις στα ίδια τους τα σπίτια.»
Ο Αγγλικανός ευαγγελιστής David Watson δήλωσε: «Κατά τους δύο πρώτους αιώνες η εκκλησία συναντιόταν σε μικρές ομάδες μέσα στα σπίτια των μελών της, εκτός από ειδικές συγκεντρώσεις σε δημόσιες αίθουσες διδασκαλίας ή αγορές, όπου μπορούσαν να συναχθούν πολύ περισσότεροι άνθρωποι. Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτοί οι δύο αιώνες σηματοδοτούν την πιο ισχυρή και δυναμική εξάπλωση της εκκλησίας, η οποία ίσως ποτέ δεν ξεπεράστηκε.»
Ο Martin Selman του Spurgeon’s College στο Λονδίνο έγραψε: «Το θέμα του “οίκου του Θεού” οφείλει αναμφίβολα πολλά στον ρόλο που είχε το σπίτι στον πρώιμο χριστιανισμό ως τόπος σύναξης και κοινωνίας (π.χ. Β΄ Τιμ. 4:19, Φιλ. 2, Β΄ Ιω. 10).»
Ο H. Griffith Thomas, συνιδρυτής του Dallas Theological Seminary, παρατήρησε: «Για δύο ή τρεις αιώνες οι Χριστιανοί συναντιούνταν σε ιδιωτικά σπίτια... Φαίνεται ότι αυτές οι ανεπίσημες συγκεντρώσεις μικρών ομάδων πιστών συνέβαλαν σημαντικά στη διατήρηση της απλότητας και της καθαρότητας του πρώιμου Χριστιανισμού.»
Ο καθηγητής Ronald Sider κατέληξε: «Η πρώτη εκκλησία μπόρεσε να αντισταθεί στις διεφθαρμένες αξίες του ρωμαϊκού πολιτισμού, ακριβώς επειδή βίωνε την πραγματικότητα της χριστιανικής κοινωνίας με ισχυρό τρόπο... Χριστιανική κοινωνία σήμαινε άνευ όρων διαθεσιμότητα και απεριόριστη ευθύνη προς τους άλλους αδελφούς και αδελφές — συναισθηματικά, οικονομικά και πνευματικά. Όταν ένα μέλος υπέφερε, όλοι υπέφεραν. Όταν ένα μέλος χαιρόταν, όλοι χαίρονταν (Α΄ Κορ. 12:26). Όταν ένα πρόσωπο ή μια εκκλησία αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες, οι άλλοι συμμερίζονταν το βάρος χωρίς επιφυλάξεις. Και όταν ένας αδελφός ή μια αδελφή έπεφτε στην αμαρτία, οι υπόλοιποι τον αποκαθιστούσαν με πραότητα (Ματθ. 18:15–17, Α΄ Κορ. 5, Β΄ Κορ. 2:5–11, Γαλ. 6:1–3). Οι αδελφοί και οι αδελφές ήταν διαθέσιμοι ο ένας στον άλλον, υπεύθυνοι ο ένας για τον άλλον και υπόλογοι ο ένας στον άλλον. Βέβαια, η πρώτη εκκλησία δεν εφάρμοζε πάντοτε τέλεια το όραμα της Καινής Διαθήκης για το Σώμα του Χριστού. Υπήρξαν θλιβερές αποτυχίες. Ωστόσο, το δίκτυο των μικρών κατ’ οίκον εκκλησιών που ήταν διάσπαρτες σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία βίωνε την ενότητά του εν Χριστώ τόσο έντονα, ώστε μπόρεσε να αντισταθεί και τελικά να νικήσει έναν ισχυρό ειδωλολατρικό πολιτισμό. Η συντριπτική πλειονότητα των σημερινών εκκλησιών, όμως, δεν παρέχει το πλαίσιο μέσα στο οποίο οι αδελφοί και οι αδελφές μπορούν να ενθαρρύνουν, να νουθετούν και να μαθητεύουν ο ένας τον άλλον. Έχουμε απελπιστική ανάγκη από νέα περιβάλλοντα και δομές για να φροντίζουμε ο ένας τον άλλον με αγάπη.»
Οι μικρότερες εκκλησίες διαθέτουν στρατηγικά, θεόδοτα πλεονεκτήματα για αποτελεσματική διακονία.
Πρότυπο
Τι πρέπει να κάνουμε με το γεγονός ότι η πρώτη εκκλησία συναντιόταν κυρίως σε σπίτια;
Η συνηθέστερη εξήγηση για την ύπαρξη των κατ’ οίκον εκκλησιών είναι η πίεση των διωγμών. Η κατάστασή τους έμοιαζε με εκείνη της Κίνας ή του Ιράν σήμερα. Ωστόσο, ακόμη και χωρίς διωγμό, μήπως οι απόστολοι σκόπευαν να θέσουν ένα σκόπιμο πρότυπο για μικρότερες εκκλησίες;
Μία βασική αρχή σχεδιασμού είναι ότι η μορφή ακολουθεί τη λειτουργία. Η σύναξη σε μικρότερο περιβάλλον επηρεάζει πρακτικά τη ζωή της εκκλησίας. Οι πεποιθήσεις των αποστόλων σχετικά με τη λειτουργία της εκκλησίας εκφράστηκαν φυσικά μέσα από τη μορφή που είχε η εκκλησία του πρώτου αιώνα.
Αξίζει να εξετάσουμε ορισμένες χαρακτηριστικές πρακτικές αυτών των μικρών εκκλησιών.
Η Εκκλησία ως Οικογένεια
Η ύψιστη σημασία της εκκλησίας της Καινής Διαθήκης βρίσκεται στη θεολογία της κοινότητας.
Οι αποστολικοί συγγραφείς χρησιμοποίησαν όρους οικογένειας για να περιγράψουν την εκκλησία. Οι πιστοί είναι παιδιά του Θεού (Α΄ Ιω. 3:1), γεννημένα μέσα στη δική Του πνευματική οικογένεια (Ιω. 1:12,13). Ο λαός του Θεού θεωρείται μέλος του οίκου Του (Εφ. 2:19, Γαλ. 6:10). Οι πιστοί αποκαλούνται αδελφοί και αδελφές (Φιλ. 2, Ρωμ. 16:2).
Κατά συνέπεια, οι Χριστιανοί οφείλουν να σχετίζονται μεταξύ τους ως μέλη μιας οικογένειας (Α΄ Τιμ. 5:1,2, Ρωμ. 16:13).
Από αυτή τη θεολογική αλήθεια, ότι τα παιδιά του Θεού αποτελούν πνευματική οικογένεια, προκύπτουν πολλά ζητήματα που αφορούν στην εκκλησιαστική ζωή, συμπεριλαμβανομένου και του μεγέθους της σύναξης που διευκολύνει καλύτερα τη λειτουργία της οικογένειας του Θεού.
Σύμφωνα με τον καθηγητή του Fuller Seminary Robert Banks: «Ακόμη και οι συναθροίσεις της “ολόκληρης εκκλησίας” ήταν αρκετά μικρές ώστε να αναπτύσσονται σχετικά στενές σχέσεις μεταξύ των μελών.»
Η Διακονία του «Αλλήλων»
Οι Γραφές είναι γεμάτες από εντολές που αφορούν στο «ο ένας προς τον άλλον».
Μια εκκλησία πρέπει να χαρακτηρίζεται από αμοιβαία ενθάρρυνση, λογοδοσία, προσωπικές σχέσεις, κοινωνία και εκκλησιαστική πειθαρχία. Αυτά τα ιδανικά επιτυγχάνονται καλύτερα σε μικρότερες εκκλησίες όπου οι άνθρωποι γνωρίζονται και αγαπιούνται μεταξύ τους.
Δεν είναι εύκολο να πραγματοποιηθούν σε μια μεγάλη αίθουσα γεμάτη ανθρώπους που παραμένουν σχεδόν ξένοι μεταξύ τους.
Ο κατ' όνομα Χριστιανισμός ευδοκιμεί σε περιβάλλοντα όπου είναι εύκολο να χαθεί κανείς μέσα στο πλήθος.
Οι μικρότερες εκκλησίες μπορούν να καλλιεργήσουν καλύτερα την απλότητα, τη ζωντάνια, την οικειότητα και την καθαρότητα που επιθυμεί ο Θεός για την Εκκλησία Του.
Συνάξεις όπου «ο Καθένας Έχει Κάτι»
Οι συνάξεις της πρώτης εκκλησίας ήταν σαφώς συμμετοχικές (Α΄ Κορ. 14:26 κ.ε.).
Επειδή η δημόσια ομιλία αποτελεί μεγάλο φόβο για πολλούς ανθρώπους, οι συμμετοχικές συνάξεις ταιριάζουν περισσότερο σε μικρότερες ομάδες όπου οι άνθρωποι γνωρίζονται και αγαπιούνται.
Όταν οι συνάξεις στα αίθρια των ρωμαϊκών κατοικιών αντικαταστάθηκαν από συγκεντρώσεις σε πολύ μεγαλύτερες βασιλικές, η συμμετοχική λατρεία αντικαταστάθηκε από προγραμματισμένες, σκηνικές παρουσιάσεις που εκτελούνταν από επαγγελματίες.
Έτσι, η πρακτική αλήθεια της ιεροσύνης όλων των πιστών χάθηκε μέχρι την εποχή της Μεταρρύθμισης.
Η Κοινωνία του Δείπνου του Κυρίου
Το Δείπνο του Κυρίου αρχικά τελείτο κάθε εβδομάδα ως πραγματικό γεύμα (το δείπνο αγάπης, Α΄ Κορ. 11).
Κάθε τοπική εκκλησία πρέπει να μοιάζει με οικογένεια. Και ένα από τα πιο συνηθισμένα πράγματα που κάνουν οι οικογένειες είναι να τρώνε μαζί.
Όσο μεγαλύτερη είναι η εκκλησία, τόσο λιγότερο οικογενειακό και περισσότερο απρόσωπο γίνεται το Δείπνο του Κυρίου ως πραγματικό γεύμα.
Οι συνάξεις της πρώτης εκκλησίας, με επίκεντρο την Τράπεζα του Κυρίου, ήταν στιγμές βαθιάς κοινωνίας, ενότητας και ενθάρρυνσης.
Αντί να τελείται σε ατμόσφαιρα πένθους, το Δείπνο του Κυρίου γιορταζόταν με χαρά, ως πρόγευση του Γάμου του Αρνίου.
Συναίνεση της Εκκλησίας
Κάθε εκκλησία της Καινής Διαθήκης είχε περισσότερους από έναν σαφώς αναγνωρισμένους ηγέτες, οι οποίοι ηγούνταν περισσότερο με το παράδειγμα και την πειθώ παρά με διαταγές.
Η επίτευξη συναίνεσης μεταξύ των μελών της εκκλησίας ήταν σημαντικό στοιχείο στη λήψη αποφάσεων. Η συναίνεση μπορεί να επιτευχθεί σε μια εκκλησία όπου όλοι γνωρίζονται μεταξύ τους, αγαπιούνται μεταξύ τους, υπομένουν ο ένας τον άλλον, δείχνουν υπομονή ο ένας προς τον άλλον και είναι αφοσιωμένοι ο ένας στον άλλον.
Ένα μικρό και ανεπίσημο περιβάλλον είναι ιδανικό για την οικοδόμηση συναίνεσης.
Ωστόσο, όσο μεγαλύτερη γίνεται η εκκλησία, τόσο δυσκολότερο είναι να διατηρηθούν οι σχέσεις και οι δίαυλοι επικοινωνίας. Η οικειότητα φθίνει. Ο ηγέτης γίνεται απρόσιτος και αναγκαστικά αρχίζει να λειτουργεί περισσότερο σαν διευθύνων σύμβουλος μιας επιχείρησης.
Πολλαπλασιασμός
Οι μικρές εκκλησίες έχουν μεγάλες δυνατότητες ανάπτυξης μέσω του πολλαπλασιασμού.
Οι νέες εκκλησίες συνήθως αναπτύσσονται ταχύτερα από τις παλαιότερες. Νέοι ηγέτες θα πρέπει να εκπαιδεύονται συνεχώς ώστε να ξεκινούν νέες εκκλησίες.
Χρειάζεται να σκεφτόμαστε «μικρά» με έναν πραγματικά μεγάλο τρόπο.
Αντί να επιδιώκουμε να μεγαλώνουμε αδιάκοπα μία μόνο εκκλησία, θα πρέπει να εξετάζουμε το ενδεχόμενο να αποστέλλουμε ομάδες ανθρώπων για να ιδρύουν νέες εκκλησίες.
Θα πρέπει να δεσμευτούμε να είμαστε μια μικρή εκκλησία που ξεκινά άλλες μικρές εκκλησίες, οι οποίες με τη σειρά τους ξεκινούν ακόμη περισσότερες μικρές εκκλησίες.
Διαχείριση Πόρων
Ο Charles Price, Διευθυντής Ιεραποστολών, εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι το τυπικό κόστος ίδρυσης μιας νέας εκκλησίας στη Βόρεια Αμερική έφθανε το εντυπωσιακό ποσό των δύο εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Jim Henry, ποιμένας, δήλωσε: «Οι δύο νέες εκκλησίες που ιδρύουμε θα μας κοστίσουν περίπου 2.450.000 δολάρια μέσα σε μια περίοδο τριών ετών.»
Μπροστά σε αυτά τα τεράστια ποσά, πρέπει να επιδείξουμε δημιουργικότητα στην εξεύρεση οικονομικών χώρων σύναξης, καθώς οι μικρές εκκλησίες ξεκινούν άλλες μικρές εκκλησίες.
Παλαιότερες εκκλησίες που έχουν νοοτροπία συνεργασίας ίσως να είναι πρόθυμες να παραχωρήσουν τα κτίριά τους για χρήση μετά το τέλος των δικών τους συναθροίσεων.
Η δυνατότητα σύναξης σε κάποιο σπίτι, όταν οι συνθήκες το επιτρέπουν, δεν θα πρέπει να αποκλείεται. Παραμένει μια βιώσιμη επιλογή· ίσως μάλιστα η καλύτερη.
Μαθητεία
Μαθητεύετε αποτελεσματικά ανθρώπους;
Ένας από τους πρώτους ηγέτες μεγα-εκκλησιών παραδέχθηκε με ειλικρίνεια ότι, παρόλο που η εκκλησία του προσέλκυε χιλιάδες ανθρώπους κάθε εβδομάδα, δεν παρήγαγε μαθητές του Χριστού.
Έτσι αποφάσισαν: «Να πάρουμε ένα καθαρό φύλλο χαρτί και να επανεξετάσουμε όλες τις παλιές μας παραδοχές.»
Θα υποστηρίζαμε ότι οι μαθητές του Χριστού διαμορφώνονται καλύτερα μέσα στο πλαίσιο των στενών σχέσεων που αναπτύσσονται στις μικρές εκκλησίες, οι οποίες ακολουθούν τις πρακτικές της πρώτης εκκλησίας.
Η πραγματική μαθητεία δεν είναι πρωτίστως αποτέλεσμα προγραμμάτων, εκδηλώσεων ή μεγάλων συγκεντρώσεων, αλλά καρπός σχέσεων ζωής, αμοιβαίας λογοδοσίας, προσωπικής φροντίδας και κοινής πορείας στην υπακοή προς τον Χριστό.
Οι μικρότερες εκκλησίες προσφέρουν ένα περιβάλλον που ευνοεί ιδιαίτερα αυτού του είδους τη μαθητεία και πνευματική ανάπτυξη.
— Stephen Atkerson
Διαβάστε εδώ σχετικά άρθρα
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου
Σχόλια με προσβλητικό ή υβριστικό περιεχόμενο δεν θα δημοσιεύονται.