Νηστεία, φαγητό και Σαρακοστή: Παρακολουθεί ο Θεός τι τρώμε σήμερα;

Κάθε χρόνο, μεγάλος αριθμός ειλικρινών ανθρώπων αισθάνεται μια γνώριμη έλξη προς τη νηστεία και τους διατροφικούς κανόνες, ιδιαίτερα κατά την περίοδο που ονομάζεται Σαρακοστή. Η πίεση συνήθως παρουσιάζεται ως πνευματική ωριμότητα, βαθύτερη αφοσίωση και τρόπος να πλησιάσει κανείς περισσότερο τον Θεό. Κάτω από αυτή την πίεση κρύβεται ένας απλός φόβος. Πολλοί υποθέτουν ότι ο Θεός παρακολουθεί τι τρώνε και ότι το μενού γίνεται πίνακας βαθμολογίας της αγιότητας. Ακριβώς εκεί αρχίζει η σύγχυση, γιατί η Βίβλος πράγματι μιλά για τη νηστεία και το φαγητό, αλλά δεν τα αντιμετωπίζει με τον τρόπο που συχνά τα αντιμετωπίζει η σύγχρονη θρησκευτική παράδοση.

Η αμαρτία είναι δικό μας πρόβλημα, όχι του Θεού

Οι άνθρωποι συχνά μιλούν για την αμαρτία σαν να είναι κυρίως πρόβλημα του Θεού να το λύσει, βάρος του Θεού να το σηκώσει και δισταγμός του Θεού να το υπερβεί. Τον φαντάζονται σαν να στέκεται σε απόσταση, με τα χέρια σταυρωμένα, περιμένοντας ο αμαρτωλός να γίνει αρκετά άξιος ώστε να θελήσει να τον σώσει. Αυτή η εικόνα δεν είναι η διδασκαλία του Παύλου. Στις επιστολές του Παύλου, η αμαρτία αποκαλύπτεται καθαρά ως πρόβλημα του αμαρτωλού, επειδή η αμαρτία είναι εκείνη που χωρίζει τον άνθρωπο από τον Θεό, καταδικάζει τη συνείδηση, διαφθείρει τον νου και φέρνει τον θάνατο. Όμως, ο Παύλος καθιστά κάτι άλλο εξίσου σαφές. Ο Θεός έχει ήδη αναλάβει τη σωτήρια ενέργεια που απαιτείται για να αντιμετωπιστεί η αμαρτία μέσω του σταυρού, και το έκανε ενώ εμείς ήμασταν ακόμη αμαρτωλοί. Το εμπόδιο δεν είναι ότι ο Θεός δεν έχει παράσχει θεραπεία. Το εμπόδιο είναι ότι ο άνθρωπος είναι εκείνος που είναι ένοχος, ο άνθρωπος είναι εκείνος που είναι νεκρός μέσα στις αμαρτίες, και ο άνθρωπος είναι εκείνος που πρέπει να πάψει να υπερασπίζεται τον εαυτό του και να πιστέψει σε σε αυτό που ο Θεός έχει κάνει μέσω του αίματος του Χριστού.

Η χάρη Μου είναι αρκετή

Πολλοί πιστοί παραθέτουν τα λόγια, «Η χάρη Μου σου αρκεί», αλλά λίγοι σταματούν για να αναρωτηθούν γιατί ο Κύριος το είπε, σε ποιον το είπε και τι αποδεικνύει αυτό για τον τρόπο με τον οποίο εργάζεται ο Θεός σήμερα. Η φράση προέρχεται από τη μαρτυρία του Παύλου στη Β΄ Κορινθίους κεφ. 12, όπου ο Παύλος εξηγεί ότι του είχε δοθεί «ένα αγκάθι στη σάρκα» και ότι παρακάλεσε τον Κύριο τρεις φορές να απομακρυνθεί (Β΄ Κορινθίους 12:7,8). Η απάντηση δεν ήταν η απελευθέρωση από το αγκάθι. Η απάντηση ήταν μια αποκάλυψη της λειτουργικής αρχής της παρούσας οικονομίας. «Και μου είπε: Aρκεί σε σένα η χάρη μου· επειδή, μέσα σε αδυναμία, η δύναμή μου φανερώνεται τέλεια.» (Β΄ Κορινθίους 12:9α). Αυτή η πρόταση δεν είναι ένα παρακινητικό σύνθημα. Είναι η εξήγηση του Κυρίου ότι, στη διακονία του Παύλου και στη διδασκαλία που του εμπιστεύθηκε, ο Θεός αναδεικνύει την επάρκεια της χάρης και τη δύναμη του Χριστού μέσα από την αδυναμία, αντί να αποδεικνύει τη δύναμή Του αφαιρώντας κάθε δυσκολία κατ’ απαίτηση.

Ορθοδοξία: Τα δογματικά σφάλματα και σύγκριση με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία

Η Ορθοδοξία είναι μία από τις αρχαιότερες μεγάλες χριστιανικές παραδόσεις στον κόσμο, γνωστή για την αρχαία λειτουργία της, τη μυστηριακή λατρεία, τις εικόνες και την έμφαση στη συνέχεια με τους πρώτους αιώνες μετά τους αποστόλους. Δεν αποτελεί έναν ενιαίο, κεντρικά οργανωμένο θεσμό υπό έναν παγκόσμιο ηγέτη όπως ο Ρωμαιοκαθολικισμός, αλλά μία κοινωνία αυτοδιοικούμενων εκκλησιαστικών δικαιοδοσιών, που συνήθως αποκαλούνται αυτοκέφαλες εκκλησίες και συχνά συνδέονται με έθνη ή γεωγραφικές περιοχές. Η Ορθοδοξία παρουσιάζει επίσης τον εαυτό της ως φύλακα της αρχικής πίστης μέσω της Ιερής Παράδοσης, της επισκοπικής διαδοχής και των δογματικών αποφάσεων των πρώτων Οικουμενικών Συνόδων.